Med udsendelser til seks krige og kirurgi i 15 lande igennem livet, har Martin A. Nørgaard ofte stået over for en lang række komplekse problemer i områder, hvor den helt store kunst ligger i at få de få tilgængelige ressourcer til at række så langt som muligt.
Siden 2004 har Martin A. Nørgaard rejst på humanitære missioner og siden 2015 for Røde Kors. Han har været udsendt til jordskælv, flygtningestrømme og krigsskuepladser i Mellemøsten, Asien og Afrika. Martin er uddannet thoraxkirurg og var overlæge i Aalborg fra 2008 til 2025. Forud for den første Røde Kors-mission havde kollegaer fra andre specialer oplært ham i amputationer, hudtransplantationer, fødsler og kejsersnit. Hans brede kirurgiske erfaring har gjort Martin til en af de få danske kirurger, der aktuelt opererer under komplekse forhold uden for Danmark.
Et sted at trække vejret
Vi møder 61-årige Martin i hjemmet i Hasseris, en ældre murermestervilla. Huset har kunst på væggene, men ikke megen nips. Der er plads til besøg af familie og venner, herunder hans tvillinger på 27 år, og hjemmet afspejler hans pragmatiske og åbne livssyn. Over en kop cappuccino fortæller Martin om, hvordan han holder sig i form med kajakroning, løb og sejlads samt om sin musik som medlem af jazzorkestret Aalborg Five+2.
”En del af tiden går med musik og sport. Jeg er heldigvis rimeligt god til at skifte mellem de ofte pressede situationer på missioner og roen herhjemme. Når jeg er hjemme, nyder mit hoved at kunne slappe af uden hele tiden at være i alarmberedskab, og nogle nætter sover jeg op til ti timer.”
Vejen til internationale opgaver
Martin er oprindeligt uddannet i København, og sin kirurgiske uddannelse fik han primært på Rigshospitalet og i Melbourne i Australien. I 2007 endte han i Aalborg, først som lektor og siden som overlæge. Hans interesse for nødhjælpsarbejde har altid været der, og han har længe lagt sin karriere an på udsendelser, hvor hans brede erfaring har været afgørende.
”På grund af blandt andet USA’s nedskæringer i nødhjælp, har Internationale Røde Kors måttet skære ned i sine projekter. Derfor har jeg senest vikarieret i Island og Grønland og har pendlet en del mellem de to lande. Jeg blev ringet op fra Grønland midt i september og spurgt, om jeg kunne komme straks, og ti dage senere stod jeg i Qaqortoq.”
De mange udsendelser
Gennem årene har Martin arbejdet i mange af verdens brændpunkter. Hver mission har sine egne udfordringer, og ofte kræves hurtige beslutninger og samarbejde med lokale kollegaer. Hans oplevelser i Gaza i 2024 illustrerer præcist, hvor komplekst det kan være at arbejde under konstant risiko.
”Det var vanskelige arbejdsforhold på grund af sikkerheden. Vi måtte ikke gå ture i området eller gå ned til stranden, som var kun 200 meter borte. Vi måtte kun lige gå fra hospitalet og over til vores bolig, hvor vi boede 32 kolleger i et lille hus, og hvor dørene ikke kunne lukkes. Nogle nætter var kampene ikke længere væk end en kilometer, så jeg måtte søge ned i underetagen for ikke at risikere at blive ramt af vildfarne kugler. Da jeg var færdig med de seks aftalte uger i Gaza, spurgte Røde Kors, om jeg kunne tage en uge mere, hvilket jeg accepterede. Efter missionen betalte de yderligere to ugers løn. Den ferie brugte jeg i Dahab i Sinai, hvor jeg dykkede, hvilket er en af mine store interesser.”
Denne tid gav Martin mulighed for at reflektere over oplevelserne, inden han igen blev sendt ud på de næste missioner.
Hver udsendelse stillede nye krav, både fagligt og menneskeligt, og Martin blev ofte sat i situationer, hvor teamwork og svære beslutninger var afgørende.
”Efter Gaza var jeg udsendt til Etiopien, hvor jeg opererede 49 patienter med komplicerede kar-, lunge- og hjertekirurgiske skader. Dernæst Libanon, da konflikten med Israel blussede op. Libanon har egentlig et udmærket sundhedssystem, men alligevel var der behov for vores kirurgiske teams i en periode. Senest var jeg i Sydsudan, hvor en opblussen af borgerkrigen pludselig skete, 12 dage før jeg landede. Det var et vanskeligt område for Internationale Røde Kors at arbejde i.”
Konfronteret med katastrofal situation
Den hændelse, der står tydeligst i Martins erindring, fandt sted i Sydsudan i 2015. Her blev han konfronteret med en situation, hvor erfaring og evnen til at skabe samarbejde mellem uenige kolleger blev afgørende.
”Hændelsen, der sidder mest i mig, var i 2015 i Sydsudan, hvor jeg lige var ankommet. Jeg blev akut sendt ud til en region, hvor en tankvogn med brændstof var væltet. De lokale havde hamret hul i tankvognen, som lå på siden, for at tappe brændstof til eget forbrug. Men da en lokal betjent affyrede et varselsskud, eksploderede det hele, og cirka 350 mennesker blev enten dræbt på stedet eller alvorligt forbrændte”, forklarer Martin og fortsætter:
”Det hospital, der lå i området, 22 kilometer borte, var totalt rippet for udstyr og personale. Et lille mobilt kirurgisk team var udsendt til området, men da de var presset og var kommet op at toppes, så de ikke kunne være i samme rum længere, blev jeg sendt ud for at hjælpe, og se om jeg kunne forlige de uenige kollegaer og få operationerne i gang. Det lykkedes os, og vi behandlede de mange alvorligt forbrændte. Nogle få var så medtagne, at de døde af deres forbrændinger, men trods få ressourcer fik vi reddet mange. Faktisk mange flere end forventet.”
Tid til oplevelser og refleksion
Efter mange års udsendelser og komplekse opgaver ser Martin frem til at bruge tiden på noget andet – samtidig med, at han stadig søger nye opgaver som læge, gerne igen i verdens brændpunkter. Og en personlig drøm om at opleve verden til søs er blevet et symbol på både ro og nye perspektiver.
”Selvom jeg har oplevet mange svære problemstillinger i min karriere, er jeg glad for, at jeg har haft mulighed for at redde liv og førlighed for mange mennesker i de 15 lande, jeg indtil videre har opereret i – i krige og i fredstid. Nu glæder jeg mig til snart at kunne bruge tiden på noget andet, og min drøm er at sejle jorden rundt og se verden fra en smukkere side.”
Med den drøm afslutter Martin A. Nørgaard vores samtale. Fremtiden rummer ro, oplevelser og tid til de ting, der for ham giver livet dybde og mening. Selv kan jeg tydeligt mærke, hvordan hans historie bliver hængende længe efter, jeg har forladt hans hjem.
Læs resten af marts-avisen her
