Gennem 26 år har Morten Nielsen haft en gennemgåede en rød tråd og været tro mod sit oprindelige koncept, der har gjort, at Mortens Kro har haft samme CVR-nummer siden begyndelsen.
Mortens Kro, Aalborgs gastronomiske fyrtårn i mere end et kvart århundrede, har stået fast som en kulinarisk bastion i byen. Indehaver Morten Nielsen har gennem 26 år holdt fast i en rød tråd, der har gjort hans kro til en stor del af Aalborgs spiselige DNA.
Siden restauranten åbnede i Algade i 1997 og senere flyttede til de større lokaler ved Mølleå i 2004, har en af nøglerne til Mortens Kros vedvarende popularitet været det konsekvente fokus på at levere kvalitet og kontinuitet, fortæller Morten Nielsen.
“Efter så mange år kan vi stadig trække gæster til, og det bunder i, at vi altid har haft en rød tråd i det, vi laver. Vi har aldrig kastet os over modeluner, bare fordi noget er blevet populært,” forklarer han og fortsætter:
“Vi har holdt fast i vores opbygning og indhold af vores menu, der stort set har været identisk alle år. Selvfølgelig har vi ændret små ting hen ad vejen, men vi har holdt fast i klassiske ting – fx vores signaturretter, der altid har været på menuen i forskellige udgaver,” fortæller han.
Aalborgs dygtige kokke
Nye gæster i restauranten har nok en forestilling om bindingsværk og stråtag, når de hører ‘Mortens Kro’. Men når man kommer ind i lokalerne på Mølleå, er det en helt anden og vild oplevelse.
”Det passer godt ind i den nordjyske underspillethed, at man ikke gør det til mere, end det er,” smiler Morten Nielsen beskedent. Men gennem tiden har Mortens kreative køkken leveret et tårnhøjt kulinarisk niveau, som andre køkkener rundt i byen har skulet til gennem tiden.
”I gamle dage var kopieringen mere voldsom end den er i dag. Der var nogle år, hvor flere restauranter i byen lå så tæt op ad vores koncept og priser, at det ikke kunne være en tilfældighed. Det har de heldigvis ikke haft den store succes med,” fortæller Morten Nielsen og fortsætter: ”Man bliver aldrig noget særligt ved at kopiere noget, nogle andre har skabt. Men det var en udfordring dengang, for det blev meget det samme, som gæsterne kunne opleve, når de tog på restaurant i Aalborg.”
Men heldigvis har Aalborgs restauranter siden fundet deres egenart, hvor gastronomien er i rivende udvikling, og Morten Nielsen fortæller, at vi aldrig har haft så højt et niveau blandt byens restauranter, som vi har i dag.
”En af årsagerne, til at vi i dag har så mange gode, velbesøgte restauranter, er, at der er noget forskelligt at vælge imellem. Det er også med til, at folk i højere grad går ud og spiser i Aalborg og ikke tager udenbys for at få en særlig oplevelse,” siger Morten Nielsen.
Inspiration fra Paris
En af årsagerne til, at Mortens Kro stadig er velbesøgt 26 år efter begyndelsen, skyldes, ifølge Morten Nielsen, den røde tråd, og som en del af sit koncept har Morten Nielsen altid har haft en passion for at give gæsterne en personlig oplevelse.
Morten er ofte til stede i sin restaurant, ikke kun for at lede, men også for at hilse personligt på sine gæster. Han mener, at genkendelsen af stamgæster og den personlige velkomst er afgørende for at skabe gode oplevelser, så hans gæster føler sig som velkomne venner og ikke blot som navne på en liste. Og dette koncept blev han allerede inspireret til tidligt i sin karriere, hvor han som ung besøgte den trestjernede restaurant på Hotel Plaza Athénée i Paris.
”Da jeg kom ind på hotellets receptionen, blev jeg mødt af noget, som jeg aldrig havde set i Danmark. Alt var så fornemt og i en klasse for sig. Anden gang jeg kom der, blev jeg mødt et ’Welcome Mr. Nielsen’,” smiler Morten Nielsen stort og fortsætter
”Tænk, at der var nogen, der sagde mit navn på det mest fornemme hotel i Paris, uden at have kigget i noget. Jeg følte mig som kongen af Paris, og det er jo dér, man allerede forhøjer gæstens oplevelse,” fortæller han og forklarer, at dette øjeblik inspirerede ham dybt.
“Den oplevelse var en stor inspiration for mig, fordi det virkelig har en effekt på, hvordan man føler sig modtaget som gæst,” siger han og fortsætter:
”Vi har efterhånden mange stamkunder, der vender tilbage, og det gør de selvfølgelig, fordi de har en forventning om en tilsvarende god oplevelse, de husker fra forrige gang. Derfor er det også vigtigt, at vi kan efterleve det,” understreger Morten Nielsen.
Stabilitet som varemærke
For at genskabe sin egen oplevelse i Paris for sine gæster på Mortens Kro er stabilitet nøgleordet.
”Det er jo svært, hvis det er en ny medarbejder, der møder gæsterne hver gang og taler til dem, som om det er første gang, de er her,” siger Morten Nielsen.
Derfor sætter han også stor pris på stabilitet, når han ansætter nye kokke, hvor han ellers ofte ser lange CV’er hos kokke, der har været 10-20 forskellige steder. Morten Nielsen kigger derimod mere efter medarbejdere, der har været samme sted i længere tid.
”Sådan har mit eget liv også været. Inden jeg åbnede Mortens Kro, har jeg været køkkenchef på Rold Storkro i syv år, da jeg kom tilbage til Danmark efter at have arbejdet lidt over et år i Luxemburg. På den måde er stabilitet også blevet et varemærke for Mortens Kro, hvor vores styrke ligger i genkendelighed og stabilitet.”
Flere forretningsben
Morten Kro har været sin egen i 26 år, og Morten Nielsen har navigeret sin restaurant gennem tidernes forskellige udfordringer, hvor han hele vejen igennem har været tro mod konceptet.
I de seneste ti år har han foruden sine signaturretter introduceret frokostoplevelser, nyfortolket smørrebrød og tilbudt take away, og i 2019 har Mortens Kro også udvidet med suiter på anden og tredje sal, hvilket har skabt endnu en dimension i forretningen.
”På den måde er vi endnu mere stabile i dag, fordi vi har forskellige ben at stå på,” forklarer Morten Nielsen, der også håber på at kunne fejre 30- og 35-års jubilæum.
”Jeg er stolt over, at vi har det samme CVR-nummer, som vi også havde for 26 år siden, og så længe vi har det sjovt, har passionen og gejsten, ønsker jeg kun, at vi bliver ved,” siger Morten Nielsen, hvis kro fortsat er et kulinarisk ikon i Aalborg, takket være Morten Nielsens vision og vedvarende engagement i at levere enestående madoplevelser og gæstfrihed.
Læs resten af den trykte udgave her på netavisen.
