Produktudvikling, international ekspansion og et voksende kvindeunivers. Administrerende direktør Kasper Ulrich ser store muligheder for Shaping New Tomorrow, men insisterer på, at virksomhedens succes fortsat skal bygges på det samme fundament som i 2015.
For godt ti år siden begyndte det med tre kammerater og en irritation over stive bukser. I dag beskæftiger Shaping New Tomorrow mere end 200 medarbejdere, sælger tøj på tværs af Europa og udgør et af Aalborgs mest markante væksteventyr. Men for Kasper Ulrich handler fremtiden ikke om at hvile på succesen. Tværtimod.
Den 33-årige medstifter og administrerende direktør er nu klar til at føre virksomheden ind i en ny fase, hvor fokus er på at omsætte personlige erfaringer til et stærkt fundament for den videre vækst. Men uanset virksomhedens størrelse er det for Kasper stadig den samme grundidé, der driver udviklingen.
”Produktet. Det er og bliver svaret. Alt andet – vækst, nye markeder og kvindeuniverset – følger naturligt, hvis vi bliver ved med at innovere og udvikle de bedste produkter i markedet. Det er og har altid været vores absolutte kernefokus. Det skal vi blive ved med at forfølge kompromisløst.”
Husrenovering som sideprojekt
Efter en lang arbejdsdag, der i høj grad kredser om internationale markeder, produktudvikling og vækststrategier, søger Kasper helle i Hasseris, hvor han og kæresten har boet i de seneste fem år. Først i Klostergård og i dag i et mere end 100 år gammelt hus, som parret gennem det seneste år har været i gang med at restaurere.
”Hasseris er et kvarter, vi er blevet virkelig glade for. Her er grønt, roligt og hyggeligt uden at være kedeligt, og vi har fået nogle søde naboer. Det har været et stort projekt at sætte huset i stand, men vi har gjort meget ud af at bevare de originale detaljer og husets særlige karakter. Nu glæder vi os mest af alt til at komme helt i mål og få mere tid til at nyde både huset og haven.”
Fra idé til international virksomhed
Historien om Shaping New Tomorrow er efterhånden velkendt. Virksomheden blev grundlagt i 2015 af de tre barndomsvenner, Kasper Ulrich, Christian Aachmann og Christoffer Bak, med ambitionen om at kombinere komforten fra sportstøj med det klassiske herretøjs udtryk. Og her var der tale om enidé, der opstod ud fra et helt konkret behov.
”Når jeg kom hjem fra uddannelse eller arbejde, var det første, jeg gjorde, at smide det stive tøj på gulvet og hoppe i joggingbukser. Det kan da ikke passe, tænkte vi. Så visionen blev helt simpelt sagt at forene komfort og stil – det bedste fra sportstøjet og det klassiske herretøj.”
Det blev begyndelsen på de bukser, der senere skulle gøre virksomheden landskendt: nemlig The Perfect Pants. Siden har både skjorter, blazere og en komplet garderobe fulgt, ligesom Shaping New Tomorrow i de senere år har opbygget et voksende univers til kvinder.
Lige dele succes og udfordringer
Undervejs har virksomheden oplevet flere afgørende gennembrud. Et af de mest markante var i 2018, da de tre venner deltog i DR-programmet Løvens Hule, hvor de fik en investering fra Jesper Buch og Birgit Aaby. Deres medvirken gav ikke blot kapital, men også en betydelig eksponering, som var med til at accelerere virksomhedens vækst.Vejen har dog langt fra været snorlige. Efter en periode med eksplosiv vækst blev virksomheden, ligesom mange andre, mødt af udfordringer i form af nedlukninger, inflation, energikrise og vigende forbrugertillid.
”Corona-perioden og et par år frem har været meget formende for mig som administrerende direktør og for vores strategiske prioriteringer i Shaping New Tomorrow. Vi gik gradvist fra at være det, nogen har kaldt Danmarks hurtigst voksende virksomhed, til at stå midt i en række markante forandringer i verden omkring os.”
Ledelse lært i praksis
Når Kasper i dag står i spidsen for mere end 200 ansatte, er det ikke resultatet af en langsigtet plan om at blive topchef.Tværtimod er lederrollen vokset frem i takt med virksomheden.
”Shaping New Tomorrow er skabt på samme måde, som jeg har lært at være leder. Det vil sige, som vi voksede og kunne se, at vi udviklede os som virksomhed og organisation. Det er en ret stejl læringskurve at gå fra et lille team til en organisation med flere hundrede ansatte, og jeg har bestemt ikke haft alle svarene undervejs.”
I forlængelse heraf peger han på sine to medstiftere, Christian og Christoffer, sin kæreste og en række erfarne sparringspartnere som afgørende for udviklingen.
”Det, der har hjulpet mig mest, er de mennesker, jeg har haft rundt om mig. Jeg har lært ved at gøre, fejle og prøve igen. Og blive ved med at være nysgerrig, og det tror jeg faktisk er den eneste rigtige måde at lære ledelse på.”
Mennesket kommer først
Ledelse handler ifølge Kasper i høj grad om mennesker. Måske netop fordi ambitionen aldrig var at blive leder for ledelsens skyld.
”Jeg blev leder, fordi vi havde skabt en forretning, ikke fordi jeg brændte for at være øverste leder. Jeg forsøger at lytte mere, end jeg taler, og ledelse handler for mig om empati og mennesker i kombination med fremdrift og resultater. Men mennesket kommer først.”
Selvom Shaping New Tomorrow i dag står stærkt, er der stadig sider af lederrollen, som Kasper oplever som særligt udfordrende. Det gælder især de situationer, hvor hensynet til virksomheden og hensynet til det enkelte menneske ikke nødvendigvis peger i samme retning.
”Det er, når vi træffer beslutninger, der er helt rigtige for virksomheden, men som rammer enkeltpersoner i organisationen. Den balance er og bliver svær for mig. Jeg ved godt, at det rationelt er det rigtige at gøre, men det gør det ikke lettere at stå med.”
Vækst med omtanke
Mens mange fortsat forbinder Shaping New Tomorrow med de første bukser og den opsigtsvækkende vækstrejse, fylder fremtiden langt mere hos Kasper. For ham handler de kommende år om at bygge videre på det fundament, virksomheden allerede har skabt. Her står særligt to områder centralt: udviklingen af kvindeuniverset og den internationale ekspansion.
”Vi udvikler kvindeuniverset videre, mens vi passer godt på den loyale kundebase, vi har bygget op på herresiden, og vi lancerer løbende på nye markeder, drypvist og målrettet.”
I takt med væksten har Shaping New Tomorrow også indgået en række samarbejder, der har styrket virksomhedens position. Blandt andet blev virksomheden i 2022 officiel partner for Herrelandsholdet i fodbold, som siden har rejst i virksomhedens tøj. Samtidig er Shaping New Tomorrow nået til et punkt, hvor erfaringerne fra de første ti år kan omsættes til nye arbejdsmetoder.
”I Shaping New Tomorrow er vi nået til et modenhedsniveau, hvor vi kan arbejde smartere – mere datadrevet med AI og mere skalerbart. Ikke fordi vi skifter kurs, men fordi vi nu har erfaringen og mulighederne for det.”
Blikket rettet fremad
Når Kasper kigger fem eller ti år frem, er ambitionen derfor fortsat den samme som den dag, de tre venner begyndte at eksperimentere med de første produkter.
”Det internationale potentiale er langt fra udtømt, og det skal vi bygge videre på. Men i bund og grund håber jeg, at vi om ti år stadig – og i flere lande – er kendt for at være destinationen for det bedste produkt.”
Selvom meget har ændret sig siden de første eksperimenter med herrebukser for mere end ti år siden, kredser ambitionen fortsat om det samme. For Kasper Ulrich handler næste kapitel i Shaping New Tomorrow således ikke om at genopfinde virksomheden, men om at forfine det, der bragte den hertil: produkter, der forener komfort og stil – og som kan bære virksomheden videre ud i verden.
Læs resten af august-avisen her
