Benjamin Mark Andersen tog springet ud i at være professionel triatlet sidste sommer 2021, og da Hasseris Avis fangede den upcoming stjernetriatlet, var det mellem to træningspas en torsdag formiddag i juni, hvor vi fik en snak omkring at vie sit liv til de tre sportsgrene.
Benjamin havde netop afsluttet sin ”lette” morgensvømmetræning på 3 km og skulle videre med både styrketræning og løb efter snakken med avisen.
Det seneste år har den 26-årige Benjamin Mark Andersen satset 100 % på sin professionelle karriere som triatlet. Efter han færdiggjorde sin uddannelse som fysioterapeut i sommeren 2021, har han svømmet, cyklet og løbet mere end nogensinde før.
”Jeg har altid godt kunne lide at træne, og der er triatlon bare ideelt. Der er tre discipliner, som man kan lægge nogle træningstimer i. Og jo mere man træner, jo bedre bliver man. Det passer mig rigtigt godt,” fortæller Benjamin.
Den første halve Ironman
Benjamin konkurrerer oftest i den halve ironman, hvis distance lyder på 1900 m svømning, 90 km cykling og 21,09 km løb – altså halv distance af en hel ironman. En distance han er blevet rigtigt godt bekendt med siden 2013, hvor han i en alder af 17 år deltog i sit første triatlonstævne i Aalborg.
Dengang boede han på Sofiendalsvej og havde i sine ungdomsår kastet sin kærlighed på taekwondo. Men da han havde fået det sorte bælte, kunne Benjamin mærke, at han havde brug for at prøve noget nyt.
Artiklen fortsætter under billedet.
I sin fars fodspor, som engang har gennemført en hel ironman, begyndte Benjamin at træne de tre sportsgrene for sig selv og mest for sjov.
Benjamin blev hurtigt fanget af det simple ved triatlonsporten, hvor han kunne mærke, at han allerede dengang havde en god udholdenhed. Han blev betaget af, hvor meget kroppen kunne holde til, som ofte er meget mere, end man selv tror, understreger han.
“Jeg har jo altid cyklet til og fra skole, og så havde jeg løbet nogle halvmaratoner inden. Jeg skulle bare i gang med svømningen, som jeg begyndte på i Haraldslund. Men det var helt tosset i starten. Jeg kunne jo slet ikke svømme crawl, for jeg havde kun lært at svømme brystsvømning. Så det var det, som jeg var nødt til at arbejde mest på af de tre discipliner,” griner Benjamin.
Allerede seks måneder efter deltog Benjamin i sin første halve ironman, som startede ved Kridtkraven i Hasseris, og her havde han sat sig ret konservativt mål, fortæller han. Men til sin egen store overraskelse, endte han med at gennemføre stævnet omkring en time før, end han selv havde regnet med.
“Det var virkelig en god oplevelse, og måske også derfor, at jeg blev så grebet af det. Jeg kunne mærke, at jeg var god til det, og jeg fik en fornemmelse af, at jeg formentligt kunne blive ret god, hvis jeg trænede noget mere,” husker han.
Og bedre blev han, for ni år efter lød starten endnu engang ved Kridtgraven i Hasseris. Denne gang var det til DM den 25. juni 2022 i en 1/4 distance, og da der ikke blev afholdt DM i den halve distance samme dag, som Benjamin normalt kaster sig ud i, tog han den kvarte og blev danmarksmester.
Artiklen fortsætter under billedet.
Endnu længere distancer
“Man er nødt til at elske at træne. Det nytter ikke noget at sætte sig alle mulige mål, hvis man ikke lærer at nyde træningerne. Så brænder man ud mentalt,” siger den 26-årige triatlet.
Han træner alt mellem 20 til 35 timer om ugen, hvor cykling er det, han bruger mest af sin tid på, da det også er den disciplin, der varer i længst tid til konkurrencerne.
Ifølge Benjamin hænger det ofte sådan sammen, at dem, der har flest træningstimer bag sig, kan begive sig ud på de længste distancer, og han mener nu, at han begynder at have potentiale til at dyrke den fulde ironman, der starter med 3800 m svømning, leder over 180 km cykling svarende til en Tour de France-etape og derefter afsluttes med et maraton på 42,195 km løb.
Derfor er hans træning også begyndt at have mere “volumen”, fortæller han, og han er begyndt at arbejde med længere distancer. Men for at forebygge skader, når man skal tage disciplinerne til det ekstreme, så er styrketræning alligevel noget af det vigtigste.
“Det er vigtigt, at når man træner så meget i disciplinerne, at man også er stærk nok til at kunne tolerere det hele muskulært. Jeg er jo uddannet fysioterapeut, så det er noget, som jeg går rigtig meget op i,” siger han.
90 % fysik, 10 % mentalitet
For at udnytte sit potentiale fuldt ud, har Benjamin selv hyret en af de bedste triatlontrænere i Danmark, Frank Jacobsen, som ifølge Benjamin er nøje med alt fra kost til søvn til stress.
Træningen hos Frank Jakobsen er med et stort fokus på den mentale del ved triatlon sporten. Det skal nemlig være på plads, hvis man skal være i stand til at kunne presse sig selv til det yderste og ikke fokusere på smerte og i det hele taget få ondt af sig selv, fortæller han.
“Det er klart, at man fysiologisk skal være i god form for at få en god tid på en ironman. Man kan ikke ligge hjemme på sofaen og dyrke astronauttræning,” griner Benjamin og fortsætter:
“Men de sidste 10 % er det mentale. Det handler om, hvor god du er til at presse dig selv, og om hvor meget du vil det. Det er det, der adskiller de allerbedste fra dem, der aldrig når topniveau.”
Artiklen fortsætter under billedet.
Den unge triatlet fortæller, at en af hans egne største udfordringer er, at han ofte kan være kritisk over for sine egne præstationer og ikke altid har været så god til at holde den positive gejst oppe.
“Jeg vil altid gerne gøre det så godt som muligt. Det kan både være en god og en dårlig ting, for nogle gange kan man også komme til at trække sig selv lidt ned. Her prøver jeg at give mig selv flere skulderklap og være bevist omkring, at man ikke kan præstere 100 % hver gang,” erkender han.
Fly, hoteller og dyre cykler
Med triatlonsporten siger man ja til intet mindre end tre sportsgrene, som hver især kræver udstyr. Dyrt udstyr. For det kan være udstyret, der er med til at afgøre slagets gang i sidste ende, og for Benjamin, der kun har været professionel triatlet i omkring et år, er det også lidt en udfordring at få økonomien omkring sporten til at række.
“Når man er professionel og har en masse sponsorer, så kører hjulet jo af sig selv. Men når man er på vej op ad stigen, er det svært, for man er nødt til at arbejde ved siden af for at have råd til det, og det går jo ud over træningen. Man er også nødt til at komme ud og blive set ved nogle af de store konkurrencer, så sponsorer kan få øje på en,” siger Benjamin.
Arbejdet som livredder i svømmehallen i Haraldslund giver lidt på kistebunden, for selvom Benjamin har sponsorer på noget af det dyre udstyr, så har han endnu ikke fået en økonomisk sponsoraftale.
Artiklen fortsætter under billedet.
Han arbejder 15-20 timer om ugen i svømmehallen, som er det mindste han kan arbejde, hvis han skal have det økonomiske hjul til lige at kunne køre rundt og samtidigt have timer fri til at kunne træne.
Men ikke nok med dyre cykler og våddragter, så koster det også noget for den unge triatlet at få fragtet det hele med fly til stævner i udlandet, hvortil et tilhørende hotelophold kommer oveni. De store omkostninger er hård kost for unge triatleter, der forsøger at komme frem med sin sport i verden, men Benjamins viljestærke mentalitet, som han også bruger i sporten, er med til at puste luft i ballonen og fortælle ham selv, at det hele nok skal lykkes.
Derudover fortæller Benjamin, at familien er en stor støtte for ham, der både er støttende mentalt for ham og nogle gange økonomisk, hvis han ligger langt nede.
“Selvom nogen måske tænker, ‘kan du ikke bare få et normalt arbejde og spare op,’ så er det jo bare triatlon, som jeg brænder for. Jeg er nødt til at give det et skud, for ellers vil jeg komme til at fortryde det”.
Kalorier, kalorier og atter kalorier
En stor del at Benjamins hverdag består af mad. Han kan nærmest ikke komme til at spise for meget, for nogle dage bør han spise op mod 7-8000 kalorier om dagen for at undgå et kalorieunderskud. Det svarer til omkring seks pizzaer med ost og pepperoni fra det lokale pizzeria.
Artiklen fortsætter under billedet.
Men det er dog ikke pizzaer, den 26 årige triatlet putter i munden, når han skal fylde depoterne op inden næste træning, men han forsøger at spise ”så clean som muligt”.
“Jeg prøver at spise gode, rene råvarer, men det kan også være svært, når man træner så meget. Hvis man kun spiser sundt, så er det næsten umuligt at fylde depoterne op. Så jeg prøver at spise 80 % sundt og 20 % usundt. Det er værre at spise for lidt, end det er at spise lidt usundt oveni. For det kan man mærke dagene efter. Så er man træt og føler, at man mangler de sidste 10-20 %, når man træner,” siger Benjamin.
Han spiser havregryn, rugbrød, æg og så sparer han på kødet. Ikke fordi han er veganer, klimaaktivist eller dyrerettighedsforkæmper, men fordi at kød er sværere at optage i kroppen, når depoterne skal fyldes op. De 20 % usunde snacks bliver indtaget for at give et kalorieboost i løbet af dagen, og her spiser han især kiks, lyst brød og Nutella.
Benjamin fortæller om teoretisk viden om kroppen, som han kan takke sine år som fysioterapeutstuderende for. Her fik han indblik i det videnskabelige bag det praktiske. Derfor ved han også, at han skal have mellem 80 og 100 g kulhydrat i timen, når han er ude på en af sine lange cykelture. I drikkedunken har han koncentreret energidrik til at holde niveauet oppe, og på en fem timers cykeltur kan han indtage op mod 500 g kulhydrat.
“Hvis man er god til at få dækket sit behov, så restituerer man også markant hurtigere bagefter, fordi man ikke graver sig selv ned i et dybt hul, som man skal kravle op af bagefter. Det er virkeligt vigtigt, at man får nok energi undervejs, fordi det er svært at fylde på efterfølgende. Derfor regner jeg meget på, hvad jeg indtager under træningen. Men i løbet af dagen prøver jeg bare på at spise så meget, som jeg kan, for her kan jeg næsten kun spise for lidt,” smiler han.
Målet på Hawaii
Benjamin er påpasselig med fortælle om sine mål for fremtiden, men han fortæller alligevel, at han drømmer om at nå toppen som triatlet, og det berømte VM, der siden 1978 har været afholdt på Hawaii, trækker i ham, og giver den unge sportsmand blod på tanden til at presse sig selv endnu mere.
Derfor er Benjamin også ved at træne op til at kunne gennemføre sin allerførste ironman, som kan blive et skridt nærmere drømmen om en dag at deltage i VM på Hawaii.
Artiklen fortsætter under billedet.
Allerede i september 2022 står han over for den fulde distance for første gang, og det bliver i Holland, hvor han skal deltage i European Championships i Ironman-distancen.
“Nu står træningen på mindre kort og hårdt og på mere langt og sejt. Det er jo dobbelt så langt, som jeg plejer at konkurrere i, så jeg er ret spændt på det. Det kan gå rigtigt godt, men det kan også blive helt modbydeligt. Så det bliver spændende at se, hvordan det kommer til at gå,” griner Benjamin.
Selvom distancen er ens med den på Hawaii, så afholdes denne konkurrence af Challenge Family, hvormed man ikke kan kvalificere sig til VM, som afholdes af Ironman-regi.
Men det betyder endnu ikke noget for Benjamin, da han fokuserer på sin træning og forsøger at få en god tid til konkurrencerne i den fulde distance. Han håber dog på at kvalificere sig til VM i løbet af 2023 og være med til verdensmesterskaberne i Ironman-distancen i oktober 2024 på Hawaii.