Trods en opvækst i fredfyldte omgivelser på landet i Vendsyssel mistede Torben Nielsen som lille sin mor i en bilulykke. Men i stedet for at lade sig slå ud har han opbygget en ukuelighed uden lige, der i dag kanaliseres ind i rollen som direktør for TN Udvikling.
”Nå, du har fået noget at drikke, ser jeg. Alle tiders. Vi kan sætte os herind. Jeg har små 45 minutter, inden jeg skal videre til Nørresundby.”
Direktørens stramme tidsplan er ikke til at tage fejl af, da undertegnede en onsdag formiddag møder op i Black Box Business Building på Porsvej 2. Adressen tilhører TN Udvikling, et ejendomsselskab, der er specialiseret i at udvikle og investere i fast ejendom, og i chefstolen sidder 58-årige Torben Nielsen.
På lokalets bord ligger stadig en masse skitser og plantegninger fra det møde, Torben netop har deltaget i. Men tid er penge, og derfor må jeg tage til takke med begrænset bordplads til min optager, notesblok og den rygende varme kop kaffe, som receptionisten udstyrede mig med ved ankomst.
Mange store projekter på tegnebrættet
At have mange jern i ilden er dog på ingen måde fremmed for Torben, og han forklarer, at man hos TN Udvikling lige nu blandt andet er i gang med at etablere et entreprenørselskab, som skal stå for at opføre en række nye boliger på Sorthøj.
”Det er det her, jeg brænder for – at opføre noget, der giver mennesker et sted at trives. Så i de privatboliger, vi skaber, skal familier kunne leve liv, skabe minder og føle sig hjemme. Og så er der selvfølgelig også de mange forretningsdrivende, vi lejer ud til. Her er det vigtigt med gode rammer, der kan fordre til vækst samt øge tiltrækningskraften til byen,” forklarer Torben Nielsen.
Opvokset med handel
Til trods for en rolig facon og den tunge, nordjyske dialekt er man ikke i tvivl om, at Torben ved, hvordan man agerer benhård forretningsmand og gør en god handel. Der er så at sige noget urokkeligt over ham, hvilket hovedpersonen selv også kan nikke genkendende til, da snakken falder på barn- og ungdommen.
”Jeg kommer fra Vendsyssel og er vokset op på en gård i en lille landsby med blot 72 husstande. Mine forældre drev et landbrug, og som lille var jeg dagligt vidne til, hvordan de handlede med dyr og alverdens maskiner. Så jeg tror, at evnen til at gøre forretning er noget, der ligger i mit blod,” smiler Torben.
Vejen ind i branchen
Det var dog i første omgang som ejendomsmægler, at Torbens flair for forretning og det at handle kom i spil. Han takker nemlig som ung nej til at overtage familielandbruget for i stedet at gå egne veje, hvilket indbefattede et job hos en lokal mægler.
”Som 21-årig fik jeg faktisk det grønne bevis efter at have gennemført landbrugets driftslederuddannelse. Men jeg kunne mærke, at jeg skulle noget andet. Herefter ville skæbnen, at den ejendomsmæglerbutik, jeg boede ovenpå i Hjørring, søgte en deltidsmedarbejder. Jeg sendte en ansøgning, og efter at have varetaget forskellige ufaglærte jobs i en årrække fik jeg foden indenfor i branchen.”
En god portion talent
Sideløbende med deltidsjobbet uddannede Torben sig selv til ejendomsmægler og blev efterfølgende ansat hos RealMæglerne i Aalborg. Her arbejder Torben i tre år med køb og salg af private boliger, hvorefter muligheden for at blive erhvervsmægler opstår.
”Jeg kunne mærke, at jeg var mere draget af at handle med større bygninger med en tilsvarende højere værdi. Måske var det fordi, jeg følte, at her var noget, jeg var god til og havde talent for. Og det fik de også øjnene op for hos et af landets største erhvervsmæglerfirmaer, det daværende Hans Vestergaard Erhvervsejendomme i Aarhus, hvor jeg blev ansat som afdelingsleder.”
I sin tid hos Hans Vestergaard Erhvervsejendomme, som senere skifter navn til Colliers, gør Torben det så godt, at han i 1999 udnævnes til partner og direktør for selskabets afdeling i Aalborg. Det betyder ligeledes et større ansvar, og Torben får lov til at have med markante kunder som Danish Crown og DSB at gøre, inden et nyt eventyr i arbejdslivet lokker. For efter 15 år hos Colliers har Torben nu fået mod på at stå på egne ben, og i 2013 ser TN Udvikling dagens lys.
Morens død
Med TN Udvikling, som Torben er eneejer af, befinder han sig i en konkurrencedygtig branche, som tæller andre store og handlekraftige aktører. Derfor kræver det ofte spidse albuer og ikke mindst en vis ukuelighed, når man skal wrestle med for eksempel A. Enggaard om byens attraktive byggegrunde samt investorer og kunder.
Men selvom Torben fra tid til anden har måttet se et projekt smuldre og gå til anden side, er han ikke sådan at slå ud. Men den store ukuelighed kommer ikke fra et hvilket som helst sted. Den skal nemlig findes i noget så tragisk som et dødsfald i allernærmeste familie, da Torben blot er små to år gammel.
”Som lille er begge mine forældre involveret i et alvorligt biluheld, og min biologiske mor mister livet. En personlig tragedie som denne giver dybe ar på sjælen, og man kommer sig nok aldrig helt. Men med tiden har jeg lært at leve med tabet, og hvor stort et værtshusudtryk, det end er, er der nok noget rigtigt over, at man kun bliver stærkere af det, der ikke slår en ihjel,” fortæller Torben, mens der for et øjeblik lægges en dæmper på stemningen i lokalet. Han fortsætter:
”Du opbygger en modstandsdygtighed, hvilket for mit vedkommende også har gjort sig gældende i arbejdsøjemed. Som direktør får du nemlig sommetider nogle tæsk, men oven på min mors død er et mislykket projekt ikke jordens undergang, ligesom der skal mere end en retssag med kommunen til at slå en ud.”
Stævning mod Aalborg Kommune
Torben refererer ovenfor til sagen om en udbygningsaftale i forbindelse med byggeriet af Åhuset på Godsbanearealet i det centrale Aalborg, hvor TN Udvikling blev bedt om at finansiere åbningen af Østerå som en del af projektet. Trods gentagne afslag fra Torben og TN Udvikling blev udbygningsaftalen alligevel indgået, og Aalborg Kommune fik kritik for at have presset udvikleren til at underskrive aftalen mod deres vilje. Herefter stævnede Torben kommunen med et krav på over seks millioner kroner, og i maj vandt han og TN Udvikling retssagen i Vestre Landsret, mens Aalborg Kommune også skal dække procesomkostninger på 330.000 kroner.
”Selvom jeg med årene er blevet ret hårdfør, og vi hos TN Udvikling havde vores på det rene, var hele sagen med kommunen selvfølgelig ikke sjov at skulle igennem. Men også her havde jeg hele tiden en stærk tro på, at vi ville komme godt ud på den anden side. Nu kan vi igen se fremad, og jeg glæder mig bare til at realisere de mange nye projekter, vi har i støbeskeen,” lyder det afslutningsvis fra TN Udvikling-direktøren, hvorefter dagens næste møde kalder.
TN Udviklings seneste projekt omfatter godt 150 boliger på et 47.000 kvadratmeter stort område, der skal opføres ved Alfred Nobels Vej til 800 millioner kroner.
Læs resten af august-avisen her
