Et af de sikre tegn på forår er, når kajen foran Hedegaards gule pakhus på havnen i Nørresundby myldrer med mennesker, der er ved at gøre det gode skib LOA klar til den nye sæson.
”I år bliver ingen undtagelse, for i påskedagene vil et stort hold frivillige sørge for, at LOA bliver klar til at tage imod de første besætningsmedlemmer og gaster på årets første sejlads. Faktisk er den meget synlige del af arbejdet med at rigge skibet i fuld gang, for tirsdag 28. marts kom stormasten tilbage på plads på LOA. Rutinemæssigt var den taget op og anbragt på LOA Værft, hvor vi har gennemgået masten – og alt muligt andet grej – grundigt,” fortæller projektkoordinator Leif Ervolder.
Vinterarbejdet med LOA har været mere omfattende en sædvanligt, idet skibet var på et månedlangt beddingsophold i Frederikshavn, hvor det også var de frivillige, der stod for hovedparten af en planmæssig gennemgang af skibet.
Et stort udsnit af de hundreder af frivillige i LOAs organisation mødes 15. april 2023 på skibets eget værft, når der er standerhejsning. Dermed er sæsonen officielt skudt i gang og allerede i weekenden 21.-23. april 2023 er der testsejlads for LOAs faste stab af besætningsmedlemmer.
”Derefter følger et tætpakket program, der blandt andet byder på sejlads til Folkemødet på Bornholm, deltagelse i de traditionelle arrangementer The Tall Ships Races, Fyn Rundt og Limfjorden Rundt – og et væld af sejladser af kortere og længere varighed. Også i år lægger vi vægt på, at LOA skal komme alle aldersgrupper til gode. Vi har et særligt fokus på ungdommen, hvilket blandt andet kommer til at udtryk gennem vores årelange samarbejde med flere nordjyske Rotary-klubber, der sender internationale udvekslingsstudenter på et ugelangt togt med LOA – og så er der den efterhånden traditionsrige familiesejlads, hvor gasterne spænder fra små børnebørn til granvoksne bedsteforældre,” siger Leif Ervolder.
For The Tall Ships Races vedkommende deltager LOA i det første ben fra Den Helder i Holland over Nordsøen til Hartlepool i England – og derfra på andet ben videre til Fredrikstad i Norge.
LOAs sejladssæson strækker sig sædvanligvis frem til primo oktober, hvor det – i al fald ind imellem – bliver en kende for koldt til at sejle.
