Hvis hun ikke kan være den største, vil hun være den bedste. Sådan har Sarah Kruse altid tænkt. I dag er hun kvinden bag Nordjysk Madfestival, men hele det gastronomiske eventyr startede med et vaskeri i Hadsund og en ambition om at gøre en forskel.
Sarah Kruse er en vaskeægte ildsjæl, der brænder for at gøre en forskel der, hvor hun er. Hun beskriver sig selv om en passioneret ’foodie’, der elsker god mad, men hun overlader den gastronomiske faglighed til kokkene og har for længst opgivet selv at lave mad.
Sarahs spidskompetence er i stedet evnen til at være tovholder på store events, som hun gang på gang har bevist, hun mestrer, hvor hun bl.a. er kvinden bag Nordjysk Madfestival, der for sjette gang løber af stablen den 24. august til den 3. september 2023.
Gastronomisk brobygning
Sarah løber i disse dage stærk på kontoret i det gamle drengehjem på Nordvestvej 31. Hun er i fuld gang med at planlægge Nordjysk Madfestival anno 2023, som i år også bliver en platform, hvorfra de ønsker at gøre en forskel, undervise og inspirere.
”Den mentalitet, jeg tager med ind i madfestivalen, er, at vi ikke bare skal vækste – vi skal være de bedste,” siger Sarah Kruse og fortsætter: ”Maden bringer mennesker sammen, hvor madfestivalen er med til at bygge fællesskaber. Nu kan vi begynde at bygge bro til andre ting som kunst, musik og sundhed, og så begynder det at vokse sig endnu større og til noget, der også uddanner og inspirerer.”
Kruse Vask
Mentaliteten har Sarah haft helt fra barnsben, hvor hun er vokset op i den familieejede virksomhed, Kruse Vask. Vaskeriet, der servicerer restaurations- og hotelbranchen, etablerede Sarahs bedstefar i 1962, hvor hendes mor senere overtog det i 1996. I 2012 overtog Sarah sammen med sin bror virksomheden ovenpå finanskrisen.
”Virksomheden gik ikke så godt på det tidspunkt, så vi måtte lave en ’turn around’. Vi var et lille vaskeri blandt nogle store mastodonter i branchen, og restaurationsbranchen var ikke så lukrativ som tidligere. I 2015 fik vi vendt vaskeriets underskud til overskud, og vi skulle finde ud af, hvad der så skulle være firmaets fremtidige berettigelse,” fortæller Sarah.
Sarah besluttede sig for, at hvis Kruse Vask ikke kunne være de største, måtte de være de bedste. Hun lavede en differentieringsstrategi, som gik ud på at være med til at give restaurationsbranchen en bedre forretningsmæssig forudsætning.
”Det kunne vi gøre ved at være med til at vækste kundens forretning. Derfor besluttede jeg mig for, at jeg ville være med til at udvikle og vækste restaurationsbranchen,” fortæller hun.
Formål og profit
I dag er differentieringsstrategien blevet til levevejen for Sarah, og hun er ikke længere en del af den daglige drift af Kruse Vask, men hun sidder fortsat i vaskeriets bestyrelse. Siden da har hun knoklet for restaurationsbranchen, hvor hendes ambition har været at skabe et nordjysk fællesskab blandt kokke, restauranter og fødevareproducenter. Det kom første gang til udtryk i arrangementet Nordjysk Mad (NM) i 2016, hvor fem af Nordjyllands bedste restauranter dystede i retter kokkereret på nordjyske råvarer.
Arrangementet var så stor en succes, at Region Nordjylland efterfølgende henvendte sig til Sarah for at høre, om hun ikke kunne stå i spidsen for, at Nordjyllands gastronomi blev repræsenteret på Copenhagen Cooking & Food Festival i 2016.
”Men der var ingen penge,” griner Sarah. ”Så jeg skabte idéen om formål og profit, hvor alle der bidragede ville få profit. Det gik jeg ud og prædikede, og det var folk klar på. Konceptet var, at nu skulle Nordjylland vise sig frem i København.”
Kokke i København
Hun etablerede et stort nordjysk fællesskab med bl.a. VisitNordjylland, VisitAalborg, Food College Aalborg, University College Nordjylland, Food Organisation, Møllers Fiskeeksport og AB Catering. Sammen med de nordjyske partnere fik Sarah arrangeret en cook-off til messen i København, der skulle foregå på den helt store scene i Kødbyen.
Her skulle nordjyske up-coming kokketalenter udfordre københavnerne, hvis hold havde flere Michelin-kokke med ombord.Det nordjyske team bestod af Mads Hyllested, Søren Birch, Mikkel Jensen, Simon Emil Christensen og Frederik Martinsen, som havde trænet sammen for at blive klar til den store dag.
”Dengang var de alle fem up-coming kokke, som drog afsted, men i dag er de nogle af vores dygtigste kokke i Nordjylland,” siger Sarah. ”Og så vandt vi! Så var vi i gang.”
Madfestival i Nordjylland
Takket være Sarah Kruse kunne Nordjylland bevise sit værd på den gastronomiske scene, og året efter fik københavnerne mulighed for revanche – dog uden held, for igen løb de gæve nordjyder med sejren. Men for Sarah var en cook-off og NM-arrangementet ikke nok, for Aalborg havde ikke sin egen madfestival, som landets andre store byer havde, og hun drømte om et stort arrangement, der kunne favne hele Nordjyllands gastronomi.
Nordjysk Madfestival så første gang dagens lys i 2018, og siden har Sarahs ambitioner for festivalen vokset i takt med årene. Det startede med et stort set-up på Gammel Torv i 2018 og 2019, men da Coronapandemien kom, måtte Sarah igen tænke ud af boksen, for en madfestival skulle der være.
”Vi satte os sammen med fødevareproducenter, restauranter, leverandører og byens øvrige aktører, hvor vi brainstormede. Der kom 272 idéer, som vi efterfølgende gennemgik og udvalgte de bedste af. Det resulterede i, at vi ikke længere afholdt madfestivalen på én plads, men at vi i stedet rykkede det ud hos restauranterne og samarbejdspartnerne,” forklarer Sarah, der tilføjer, at de på samme tid risikominimerede i forhold til det store set-up og blev meget mere bæredygtige.
Nordjyske påfuglefjer
I dag er Nordjysk Madfestival blevet til et stort madfællesskab, der også rummer de små i branchen, med et fælles udstillingsvindue, hvor nordjyske fødevareproducenter og kokke kan vise sine gastronomiske påfuglefjer frem.
Læs resten af artiklen i den trykte udgave eller her på netavisen.
