Venskab over alle grænser – også i fremtiden

Ungdomslegene i Aalborg bekræftede endnu engang sportens unikke evne til at forene unge på tværs af sprog, kultur og landegrænser.

Under Ungdomslegene, som fandt sted i Aalborg 29. juli til 3. august 2025, deltog formand Ole Nielsen fra SIFA (Samvirkende Idrætsforeninger i Aalborg) i en sammenkomst med officielle repræsentanter for de 18 venskabsbyer, der var repræsenteret ved 50 års udgaven af arrangementet.

”Her blev det af taler efter taler fra venskabsbyerne understreget, hvor vigtig en rolle idrætten spiller i bestræbelserne på at skabe og vedligeholde kontakt mellem mennesker, byer, nationer og folk. Aalborgs borgmester Lasse Frimand Jensen opsummerede de mange gode betragtninger i sin tale, da unge atleter og ledere mødtes til afslutningsceremonien: ’I en tid præget af international uro og krig minder Youth Games os om, hvordan sport kan skabe venskab, styrke dialogen og bygge relationer, som rækker langt ud over banen. Det betyder mere end nogensinde.”

Ole Nielsen erkender, at det ikke er sikkert, at de mange unge mennesker, der mødtes og knyttede nye venskabsbånd i Aalborg, i det daglige tænker videre meget over den rolle, som idrætten spiller som brobygger og forsoner:

”Det er måske heller ikke her og nu så vigtigt. Det er det til gengæld, at de – når det om få år er dem, der skal overtage samfundet både herhjemme og ude i verden – kender til andre folkeslag og har mødt mennesker meget anderledes end dem selv. Og at de på egen krop har erfaret, at meget kan forene os og at ikke mindst den fredsommelige kappestrik i idrættens verden kan medvirke til at knytte bånd – også i fremtiden.”

SIFA-formanden giver et enkelt eksempel på Ungdomslegenes effekt: Aalborg Fægteklub havde forstærket sin dommerstab med en ung dommer fra Tyskland. Han er født i Sankt Petersborg, men har i mange år boet syd for den dansk-tyske grænse. Under klubmiddagen fandt han og de ukrainske fægtere sammen og deres lystige snak – på en blanding af russisk og ukrainsk – cementerede at ’de voksnes’ krig ikke nødvendigvis også er de unges.

”Det er ingen hemmelighed, at Aalborg Kommune havde en noget vaklende tilgang til 2025-udgaven af Ungdomslegene. Først inviterede man venskabsbyerne til at komme til Aalborg. Så besluttede et flertal i byrådet i forbindelse med budgetforhandlingerne, at der ikke skulle være noget idrætsarrangement i sommeren 2025. Og endelig tog først forligskredsen, derefter økonomiudvalget og til slut byrådet sagen op endnu en gang og nåede frem til, at man alligevel ville indbyde til idrætskonkurrencer for ungdommen fra Aalborgs venskabsbyer,” siger Ole Nielsen.

SIFA-formanden finder grund til at fremhæve Lasse Frimand Jensens engagement i Ungdomslegene:

”Ikke alene deltog han i åbnings- og afslutningsceremonierne og i arrangementet for de officielle gæster fra venskabsbyerne – man kunne under legene også træffe borgmesteren til adskillige af de mange konkurrencer, der samlede næsten 1.000 atleter og ledere rundt om i byen.”

SIFA har helt siden den første udgave af Ungdomslegene i 1975 været medarrangør og som sådan spillet en central rolle i planlægning, afvikling og udvikling af det store arrangement. I den sammenhæng uddeler Ole Nielsen ros til samarbejdspartneren Aalborg Kommune, som både økonomisk og praktisk har bakket op gennem årene:

”I lyset af det noget humpende forløb i efteråret 2024 kunne man frygte, at den kommunale opbakning reelt ikke længere er til stede. I det lys glæder det os meget, at borgmesteren i sin afslutningstale sagde, at ’vi ser allerede frem til mange flere år med fællesskab, sport og nye venskaber.”

De senere år har venskabsbyerne Almere i Holland, Lancaster i England og Rendsburg i Tyskland gennemført egne udgaver af Ungdomslegene, hvor unge atleter fra Aalborg i stor stil har deltaget. Med dette firkløver af byer engageret i legene er der fire år mellem hver enkelt bys værtskab. Efter den overordnede plan er 2026-legene henlagt til Almere og det vil således være Aalborgs tur igen i 2029. 

”I SIFA håber og tror vi, at Aalborg Kommune fortsat vil bakke op om Ungdomslegene – både i det korte perspektiv på udebane i 2026 og i det længere, så Ungdomslegenes arnested også om fire år kan samle unge fra hele verden til et arrangement, der om noget har vist sin berettigelse, når der bygges bro mellem mennesker og nationer,” pointerer Ole Nielsen.