Jan Larsen er både stolt og beæret over at kunne stå i spidsen for Aalborg Håndbold, men han er heller ikke bleg for at sige sine drømme for det nordjyske håndboldhold højt og stoppe op og fejre det, når det lykkes.
Hasserisavis.dk har begivet sig ned i Gigantiums underetage, hvor Aalborg Håndbolds administration holder til. Direktør for Aalborg Håndbold, Jan Larsen, kommer spænende ind ad døren, for han skulle lige færdiggøre et opkald inden mødet med avisen.
”Har I fået kaffe?” spørger direktøren og konstaterer, at medarbejderne på kontoret allerede er kommet ham i forkøbet. Da vi sætter os i mødelokalet, afslører han, at de er en vigtig del af Aalborg Håndbolds hemmelighed for succes.
For siden 2011, da Aalborg Håndbold blev stiftet efter at have været en del af AaB-koncernen, har klubbens popularitet været stødt stigende, og det samme har de sportslige resultater. Men det er ifølge Jan Larsen ikke noget, man kommer sovende til.
Professionel virksomhed
Fra at gå fra at være en håndboldklub, er Aalborg Håndbold nu en topprofessionel virksomhed, fortæller direktøren, hvor penge skal tjenes, og fans og sponsorer skal serviceres.
”Det vigtigste er, at dem, der sidder herinde ved siden af, er dygtige,” smiler Jan Larsen og peger ind på administrationen. ”Vi har nogle virkelige dygtige medarbejdere, der er med til at løfte klubben til ’next level’, men det er også noget, som vi har bygget op over tid.”
Hemmeligheden bag Aalborg Håndbolds succes er ordentlighed, troværdighed, dygtighed og en god portion held. For Jan Larsen afslører, at klubben aldrig ville kunne have hentet gode spillere som Niklas Landin, Mikkel Hansen og Simon Hald, hvis klubben ikke var ordentlig overfor sine sponsorer, troværdig overfor sine fans, dygtige til at brande sig og heldig rent sportsligt.
”Men forskellen til mange andre virksomheder er, at vi hver eneste uge bliver bedømt,” pointerer direktøren og fortsætter: ”Det tog os ti år at blive danske mestre første gang, og jeg har da været i tvivl om, om det overhovedet kunne lykkes. Der er jo masser af andre klubber, der knokler for det, og som aldrig når det. Nu er vi så privilegerede, at vi efterhånden har vundet nogle gange. Og derfor er det også vigtigt, at man husker at nyde sine triumfer.”
Pizza og VHS-bånd
Jan Larsen glæder sig hver eneste dag til at komme på arbejde, for et job i håndboldverdenen er for ham et drømmejob. Og det var det bestemt også for 23 år siden, da han blev tilbudt sportschefstillingen i Aalborg HSH, et holdfællesskab mellem Vadum IF og Aalborg KFUM.
Hele sit liv har han spillet håndbold, og da Jan Larsen blev ungdomspiller, skiftede han fra barndomsklubben i Vadum til Aalborg KFUM, hvor han spillede hele sin seniortid. Senere blev han spillende træner først to år i Aalborg KFUM, to år i Vadum og tilbage et år hos Aalborg KFUM. Sideløbende var Jan Larsen sælger i dagligvarebranchen, hvor han solgte alt fra kaffe og batterier til benzin og olie.
”Der var tryk på dengang med to små børn, fuldtidsjob og håndbold ved siden af. Når jeg som træner skulle forberede mig til kampene, stod jeg i køkkenet og lavede pizza til ungerne, mens fjernsynet med indbygget VHS-afspiller kørte. Så stod jeg der og så videobånd med kampe, inden jeg dagen efter skulle lave taktisk oplæg. Tiden blev udnyttet effektivt,” griner Jan Larsen, der i 33 år har boet på Hindbærvej i Hasseris.
Håndbold som levevej
Drømmejobbet dukkede op, da Vadum IF og Aalborg KFUM lavede et holdfællesskab i AaB-regi i år 2000, hvor medejer af Aalborg Håndbold, Eigild Bødker Christensen, ringede til Jan Larsen.
”Eigil, der jo er med helt tilbage fra tiden i Vadum, ringede og spurgte mig, om jeg ville stå i spidsen for det nye Aalborg HSH. Det var jo drømmejobbet, hvis jeg kunne komme til at leve af det,” siger Jan Larsen, der kendte begge klubber indefra, og derfor var en oplagt kandidat til jobbet som sportschef for Aalborg HSH – også AaB Håndbold.
Og leve af det kunne han, for det har han gjort de sidste 23 år, hvor han har stået som frontfigur på den nordjyske håndboldscene. Da AaB kvittede håndbolddelen, var det Eigild Bødker Christensen og Jan Larsen, der lagde strategien for Aalborg Håndbolds fremtid.
For stor til Gigantium
Jan Larsen og Eigild Bødker Christensen tog klubbens nye rejse skridt for skridt, og nu tolv år efter kalder Jan Larsen selv klubben for Danmarks største håndboldklub. Succesen afspejles især på lægterne, når Henrik Møllgaard og de andre spillere løber på banen i Gigantium, hvor der er stor rift om tilskuerpladserne.
”Vi har faktisk et kæmpe problem, for vi har ikke lægter nok,” griner han. ”Det er jo på sin vis helt fantastisk, for det har vi jo arbejdet hårdt for. Lige nu har vi mere eller mindre udsolgt til alle kampe. Vi har næsten 600 mailadresser på venteliste med fans, der gerne vil købe sæsonkort. Det er jo positivt, men på samme tid også skrækkeligt, at vi til mange af kampene ville kunne sælge endnu flere billetter og gøre endnu flere mennesker glade,” siger han.
Læs resten af artiklen i den trykte udgave eller her på netavisen.
