Siden 2019 har Rasmus Haugaard siddet i Erhverv Norddanmarks formandsstol, og herfra banker hjertet for at fremme det nordjyske erhvervsliv. Men manglende politisk mod til at handle på det væsentlige kan vise sig at spænde ben for Aalborgs fremtidige vækst og livskraft, mener topadvokaten.
Rasmus Haugaard har i mange år haft stor interesse for Aalborg og særligt det nordjyske erhvervsliv, og i dag slår han sine folder fra Hasserisvej 113, hvor Erhverv Norddanmark har til huse. Her bestrider Rasmus formandsposten for den tværfaglige erhvervsorganisation, som samler flere end 650 virksomheder inden for handel, industri, service og liberale erhverv i bestræbelserne på at gøre Region Nordjylland til et attraktivt sted at drive og udvikle forretning. Ved siden af posten som Erhverv Norddanmark-formand, er Rasmus advokat og partner i advokatfirmaet, Haugaard|Braad, hvilket han grundlagde i 2006 efter at have modtaget en ph.d.-grad året forinden.
Hasserisavis.dk har mødt den 49-årige topadvokat med det enorme drive til en snak om hans virke som formand for Nordjyllands ældste og største erhvervsorganisation, forkærligheden til Aalborg samt de vækstmæssige udfordringer, som byen står over for.
Stort samfundsengagement
Som formand for Erhverv Norddanmark er Rasmus Haugaards fornemmeste opgaver at fremme erhvervslivets interesser og gennem rollen som aktiv talsperson for medlemsvirksomhederne sikre, at deres behov og udfordringer bliver hørt i både lokale og regionale sammenhænge. Og med et bankende hjerte for Aalborg og det nordjyske erhvervsliv lå det således lige til højrebenet at takke ja til formandsposten, da daværende formand og erhvervsmægler, Steen Royberg, i 2019 gav stafetten videre.
”Jeg er vel det, som man kan kalde et samfundsengageret menneske, der er optaget af, hvad der sker – ikke mindst i Aalborg og resten af Nordjylland. Siden slutningen 00’erne, hvor jeg returnerede fra København, og min kone og jeg bosatte os på Poppelvej i Hasseris, har jeg keret mig utrolig meget om byen. Det var kolossalt inspirerende at være vidne til den opblomstring, som Aalborg gennemgik i de år med blandt andet omdannelsen af havnefronten, universitetets vækst samt opførelsen af Nordkraft og Musikkens Hus. Alle de tiltag tilførte byen masser liv,” fortæller Rasmus begejstret og fortsætter:
”Udviklinger som denne ønsker jeg at slå et kæmpemæssigt slag for, og det er er netop muligt gennem mit virke som formand i Erhverv Norddanmark. Her kan vi være proaktive i den erhvervspolitiske debat og agere dialogpartner i erhvervsudviklingen af Aalborg og det øvrige Nordjylland.”
Fundamentet er lagt
Rasmus er ikke i tvivl om, at Aalborg allerede nu har flere forhold på plads, så byen kan blomstre på ny – både når det kommer til at være et attraktivt sted at bosætte sig, arbejde og drive virksomhed.
”Aalborg har allerede lagt meget af fundamentet for at skabe vækst, som jeg ser det. Vi har et stort universitet, der ikke er spredt ud over hele regionen, og som derfor rummer en samhørighedsfølelse og et dynamisk studiemiljø. Samtidig uddanner vi kvalificerede kandidater, som er en vigtig faktor for arbejdsmarkedet i regionen,” siger Rasmus, der peger på Aalborg Universitet som en af de mest markante drivkræfter bag byens fremgang i indbyggertal de sidste 15 år.
”Regionens infrastruktur er noget andet, som vi virkelig skal værne om. Uden motorveje til Frederikshavn og Hirtshals ville erhvervslivet nord for Aalborg have meget vanskelige vilkår. Derfor ser jeg opførelsen af det nye motorvejsnet vest om Aalborg som et enormt stort spring i den rigtige retning, da det kommer til at gøre Nordjylland mere interessant for erhvervsvirksomheder.”
Rasmus peger desuden på Aalborg Lufthavn og Aalborg Havn som to centrale instanser, der bidrager til at gøre byen attraktiv for erhvervslivet.
Manglende mod
Trods de mange gode forudsætninger, som Aalborg og Nordjylland rummer i forhold til at skabe vækst og fremme erhvervslivet, frygter Rasmus Haugaard, at et manglende politisk mod til at handle kan få store negative konsekvenser for byens fremtidige vækst.
“Jeg savner klare politiske handlinger, som fokuserer på effektivitet, ligesom jeg savner modet til at træffe markante beslutninger, der tilgodeser erhvervslivet og arbejdsmarkedet – og dermed os alle sammen. I stedet insisteres der lige nu på, at hver eneste detalje først undersøges til bunds, og at alle standarder skal være fuldkommen opfyldte og tilgodeset.”
Mere erhvervsjord
I den forbindelse efterspørger Rasmus blandt andet, at der handles på at udlægge betydeligt mere erhvervsjord i Nordjylland. Og hvis ikke dette bliver en realitet i nærmeste fremtid, er han overbevist om, at man vil tabe yderligere terræn til Region Midtjylland og resten af landet.
”I årevis har jeg som formand forsøgt at råbe op om udlægningen af markant mere erhvervsjord. Jeg forstår simpelthen ikke, hvorfor der ikke er blevet stillet mere jord til rådighed for erhverv omkring for eksempel havnen og supersygehuset, som er to selvstændige områder. I stedet kan vi nu se, hvordan Aalborg gang på gang fravælges af store virksomheder som Novo Nordisk og Haldor Topsøe, da de ikke kan ligge, hvor det logistisk set er attraktivt.”
Radikal kulturændring
Ud over at udlægge mere erhvervsjord mener Rasmus Haugaard, at en radikal ændring i den administrative kultur i Aalborg Kommune er nødvendig for ikke at sakke yderligere bagud i konkurrencen om at tiltrække virksomheder og arbejdskraft i fremtiden.
”Som jeg ser det, er kommunen i Aalborg lige nu præget af en administrativ kultur med mangel på både effektive godkendelsesprocedurer samt en manglende forståelse for grundlæggende principper for offentlig myndighedshåndtering. Det underminerer ønskerne om forandring og har negative konsekvenser for erhvervslivet. Der bør ikke være krav om, at alt skal være fuldt belyst, før en beslutning kan tages. Det er nok, at en sag er tilstrækkeligt oplyst. Når det er tilfældet, kan tilladelsen gives, og man kan fortsætte til næste sag.”
Godt igen
Selvom Rasmus Haugaard mener, at Aalborg er kraftigt udfordret på fremtiden, tror han omvendt, at tingenes tilstand godt kan vendes til det bedre. Men det kræver som sagt politisk mod til handling og en større kulturforandring i kommunen.
”For ti år siden lå Aalborg i overhalingsbanen med en byudvikling og en fremgang, der kunne sætte spørgsmålstegn ved styrkeforholdet mellem de jyske vækstcentre. Sådan er det ikke længere. Men det kan blive godt igen. Dog forudsætter det, at vores borgmester samt rådmænd, byrådspolitikere og regionsrådsformanden når til en erkendelse af den nuværende situation og herefter tør handle på det, som er væsentligt, men ikke nødvendigvis populært blandt den brede befolkning. Det er et budskab, som jeg, i resten af min tid som formand for Erhverv Norddanmark, vil forsøge at få igennem igen og igen,” lyder det afslutningsvis fra Rasmus Haugaard.
Læs resten af februarudgaven i vores arkiv.
