Med en mangeårig baggrund i politik og strategisk ledelse tiltræder Thomas Kastrup-Larsen som ny direktør i Aalborg Zoo. Her bliver opgaven at styrke organisationen internt, skabe retning og udvikle en traditionsrig kulturinstitution, der har stor betydning for byen.
Den 1. maj overtager Thomas Kastrup-Larsen direktørposten i en af byens mest markante kulturinstitutioner, nemlig Aalborg Zoo. Med sig bringer han mere end et årtis erfaring fra toppen af dansk kommunalpolitik og en karriere, hvor ledelse og strategisk udvikling har været gennemgående omdrejningspunkter. Og for den tidligere borgmester er Aalborg Zoo ikke en fremmed størrelse.
“Aalborg Zoo er en helt fantastisk institution, som jeg har haft en tæt relation til gennem mange år, både via mit politiske virke, men også som familiefar og helt almindelig gæst. Det er et sted, mange har et forhold til, og som betyder noget for Aalborgs identitet”, indleder Thomas vores snak, mens vi betræder stierne i den bynære dyrepark på Mølleparkvej, som første gang slog dørene op for besøgende tilbage i 1935. Han fortsætter:
”Samtidig er det en organisation med et stort oplevelsesøkonomisk potentiale. Det gør alt andet lige Aalborg Zoo til et markant trækplaster for byen – og derfor også til en arbejdsplads, jeg virkelig ser frem til at blive en del af.”
En klar sammenhæng
Selvom skiftet til at stå i spidsen for Aalborg Zoo kan virke markant, ser Thomas en klar sammenhæng i opgaven.
“Selvfølgelig er der tale om lidt af et sceneskift, hvis man sammenligner det med mit politiske virke. Men jeg har arbejdet med ledelse i mange forskellige sammenhænge gennem årene, både som rådmand og borgmester og UCN Erhvervs direktør. Det fælles er arbejdet med at lede organisationer, udvikle strategier og sikre, at de faktisk bliver ført ud i livet.”
Derudover fremhæver Thomas, at han gennem bestyrelsesarbejde har beskæftiget sig med den kommercielle side, herunder hvordan man skaber gode brugeroplevelser, og hvordan man udvikler en organisation, hvor både drift og økonomi hænger sammen. Selv ser han disse erfaringer som relevante at bringe i spil hos Aalborg Zoo, der årligt omsætter for omkring 88 millioner kroner, og hvor en stor del af indtægterne kommer fra netop havens gæster.
Ledelse som retning og relation
Da jeg under vores gåtur spørger ind til ledelsesstil, er det balancen mellem retning og involvering, der fylder. For Thomas er ledelse ikke kun et spørgsmål om at sætte kursen, men i lige så høj grad om at få organisationen med undervejs og skabe ejerskab til de beslutninger, der bliver truffet.
“Som leder er jeg meget optaget af at sætte en klar retning for organisationen, så medarbejderne ved, hvor vi skal hen. Men det er lige så vigtigt, hvordan vi kommer derhen. For mig handler det om at være inddragende og lyttende, og om at være nysgerrig på medarbejderne og deres hverdag. Hvad er vigtigt for dem, og hvad fungerer i praksis? Samtidig er det en del af ledelsesopgaven at kunne træffe beslutninger, når det er nødvendigt. Men jeg har ikke noget behov for at stå forrest i alle sammenhænge. Det er mindst lige så vigtigt at sætte andre i scene og give plads til, at medarbejdere og ledere kan lykkes og udvikle sig.”
Erfaringer, der har flyttet sig
Thomas’ tilgang til ledelse er dog ikke kommet af sig selv. Den er derimod formet over tid. Og i takt med, at erfaringerne som leder er blevet flere, har også måden at gå til opgaven på ændret sig. Hvor beslutninger tidligere kunne blive truffet hurtigt og på egen hånd, fylder behovet for involvering og forankring mere i dag. Ikke som et ideal, men som en erkendelse af, hvad der skaber de bedste resultater.
“Tidligere kunne jeg godt være lidt for hurtig til at konkludere og sige ”sådan gør vi”. Det har jeg lært af. I dag er jeg langt mere optaget af at få organisationen med og sikre opbakning til de beslutninger, der løbende træffes. Overgangen fra at være borgmester til at arbejde i en vidensinstitution som UCN har også rykket mig. Det er en anden type organisation med andre krav til ledelse, og det har givet mig en større forståelse for, hvordan man får både ledergrupper og medarbejdere til at fungere bedst muligt.”
Når opgaven starter indefra
Noget af det første, der venter på at blive taget grundig hånd om for Thomas’ vedkommende, er arbejdet med Aalborg Zoos interne forhold. Her handler det i første omgang om at få et reelt indblik i hverdagen i organisationen, både hvad angår trivsel, samarbejde og kultur.
“Mit første fokus bliver at danne mig et grundigt overblik over arbejdsmiljøet, og hvordan det opleves i organisationen. Det er helt afgørende at få skabt et sundt fundament, for det er det, meget andet bygger på. Samtidig kommer jeg til at lægge mine kræfter i at lære organisationen at kende indefra og forstå, hvordan tingene fungerer i dag. Og så er det vigtigt at få skabt en stærk holdånd, hvor man oplever, at man er en del af noget fælles.”
Samtidig vurderer Thomas, at Aalborg Zoo står over for en række langsigtede spørgsmål, der rækker ud over den daglige drift. Det gælder både den overordnede udvikling af haven og de principielle diskussioner, som moderne zoologiske haver i stigende grad er en del af. Særligt balancen mellem dyrevelfærd, formidling og naturbevarelse fylder. Ikke som en ny problemstilling, men som en tilbagevendende dagsorden, der kræver stillingtagen og justeringer undervejs.
“Der er en løbende diskussion om, hvordan man håndterer spændingsfeltet mellem at have dyr spærret inde og samtidig arbejde med naturbevarelse. Det er noget, vi er forpligtet til hele tiden at forholde os til.”
Rammer for fremtiden
De fysiske rammer sætter desuden en naturlig grænse for udviklingen. Aalborg Zoo er ikke en organisation med ubegrænsede udvidelsesmuligheder, hvilket ifølge Thomas kræver prioritering og langsigtet planlægning.
“Vi har den plads, vi har i dag, og det stiller nogle krav til, hvordan vi indretter os. På sigt kan det blive relevant at se på, hvordan faciliteterne kan udvikles, men det skal ske med respekt for de allerede eksisterende rammer. Omvendt skal Aalborg Zoo forblive et sted, hvor folk har lyst til at komme. Hvad er det for oplevelser, vi kan skabe, som gør, at man får lyst til at vende tilbage?”
Med tiltrædelsen venter således en hverdag, hvor udvikling og drift går hånd i hånd. For Thomas Kastrup-Larsen handler direktørposten ikke om enkeltstående indsatser, men om at arbejde helhedsorienteret med både organisation, gæsteoplevelser og den fremtidige retning.
“Jeg glæder mig til at blive en del af holdet og til at være med til at forløse det potentiale, der er i Aalborg Zoo. Samtidig håber jeg, at vi får lagt en tydelig og bæredygtig strategi for haven, og at vi kan styrke samarbejdet med andre institutioner i Aalborg og Nordjylland. Men i sidste ende handler det også om at skabe en arbejdsplads, hvor medarbejderne trives og glæder sig til at møde ind hver dag. Lykkes vi med det, vil det også kunne mærkes hos gæsterne.”
Læs resten af maj-avisen her
