Siden 1933 har Aalborgtårnet på Søndre Skovvej prydet byen, og for nylig kom det i nye hænder. Nu er ambitionen at give vartegnet en mere central rolle i bylivet og i højere grad gøre det til et samlingspunkt for aalborgenserne.
Et af byens historiske vartegn, Aalborgtårnet, blev sidste år besøgt af omkring 25.000 gæster. Og selvom dette tal umiddelbart vidner om et stabilt trækplaster, var det primært turister, der fandt vej til toppen af Søndre Skovvej. For den nye daglige ledelse og forpagter er det netop her, udfordringen ligger: At få aalborgenserne til igen at se tårnet som et sted, man ønsker at besøge og finder stor glæde i.
Det er den præmis, der sætter rammen, da Hasserisavis.dk på en solskinsrig onsdag i maj møder forpagter af Aalborgtårnet og Skydepavillonen, Michel Lycoops, og restaurantchef Aksel Laust Nielsen i dagene op til den officielle indvielse af spritnye omgivelser. Rundt omkring er der stadig aktivitet. Et tidligere ishus, som i en lang periode har haft funktion som opmagasinering, er ved at blive genetableret, ligesom de allersidste hænder lægges på udearealerne omkring Skydepavillonen, inden næste uges store åbent hus-arrangement, hvor borgmester Lasse Frimand Jensen klipper snoren.
Et samarbejde formet af forskellige erfaringer
Bag projektet finder vi, foruden driftschef i Restaurant Podium, Karina Grønhøj, to forskellige, men på mange måder komplementære skikkelser: Michel og Aksel. Den ene med dyb forankring i Nordjyllands oplevelsesøkonomi, herunder som udlært kok på Ruths Hotel i Skagen samt tidligere medejer af cateringvirksomheden Mad med MEST og nuværende forpagter af Restaurant Podium i Aalborg Kongres & Kultur Center. Den anden med daglig gang i driften og en mangeårig tilværelse i restaurationsbranchen, der har ført ham fra Aalborg til internationale køkkener, luksusyachts og Formel 1-teamet Scuderia Ferrari.
De to har kendt hinanden i en længere årrække, men det var først i forbindelse med forpagtningen af Aalborgtårnet og Skydepavillonen, at et professionelt samarbejde for alvor så dagens lys. For Aksel, der senest har været driftschef hos Restaurant Svalegården i Hasseris, var indgangen til projektet et resultat af en konkret dialog med Michel, som så et match mellem hans driftsmæssige erfaring og ambitionen om at gentænke Aalborgtårnets rolle i byen.
”Jeg kan huske, da nyheden om forpagtningsaftalen blev offentliggjort. Der gik ikke længe, før Aksel ringede. Han var nysgerrig på, hvad det egentlig var for et projekt, og hvad tankerne var bag. Vi har kendt hinanden længe, så det var meget naturligt, at vi begyndte at tale om det. Men det var Aksel, der tog første skridt i forhold til at vise interesse for, hvad det her kunne blive til, hvis vi slog pjalterne sammen”, fortæller Michel, hvorefter Aksel supplerer:
”Det var nok meget drevet af lysten til at være med, hvor der sker noget. Jeg elsker at se ting flytte sig og sætte mit præg på projekter, der giver mening i en større sammenhæng. Aalborgtårnet er jo et sted, som mange har en holdning og et forhold til. Men jeg synes måske, det har manglet lidt en retning med hensyn til, hvordan det bliver brugt i hverdagen. Kunsten ligger derfor i at gøre det mere tilgængeligt for dem, der bor her, og ikke kun for dem, der lige kommer forbi som turister.”
Fokus på lokal forankring og tilgængelighed
Netop tilgængelighed er noget, som Michel og Aksel ønsker at fremme, ligesom de ser mange muligheder i området omkring Aalborgtårnet og Skydepavillonen. Også Michel peger på, at rammernes potentiale nødvendigvis ikke har været forløst i forhold til lokal forankring. For selvom Aalborgtårnet i 2025 havde et flot besøgstal, har det ifølge ham i for høj grad været drevet af gæster udefra.
”At så mange sidste år besøgte Aalborgtårnet, er jo positivt i sig selv. Men hvis vi vil have, at tårnet også skal være en del af hverdagen, skal det være et sted, man naturligt vælger til som aalborgenser frem for at søge ind mod midtbyen, hvilket lidt er tilfældet nu. Det kræver, at vi gør det mere tilgængeligt og mere levende.”
For Aksel handler tilgængelighed dog ikke kun om de fysiske rammer og nye initiativer, men i lige så høj grad om at gøre det tydeligt for omverdenen, hvad der rent faktisk foregår – og hvornår.
”Der er ikke meget idé i, at vi har åbent eller afvikler arrangementer, hvis folk ikke er klar over det. Der tror jeg, vi skal være langt mere konsekvente i kommunikation, både i forhold til åbningstider og de ting, vi sætter i gang. Det skal være nemt at finde ud af, hvornår man kan komme herop, og hvad man kan forvente, når man gør det.”
Nye rammer skal styrke oplevelsen
Herefter bevæger vi os op i det 55 meter høje tårn, hvis indvendige renovering netop er blevet afsluttet. Her er der sket et markant løft. Det tidligere, mere lukkede serveringsområde er åbnet op, vægge er fjernet, og indretningen fremstår i dag moderne og mere sammenhængende. Træpaneler og nye træmøbler giver rummet en varmere karakter, som indbyder til hygge med udsigten som det naturlige omdrejningspunkt.
”Tidligere har det måske haft lidt karakter af et klassisk cafeteria, og det vil vi gerne væk fra. Målet er at skabe nogle rammer, hvor man har lyst til at blive hængende. Hvor det ikke bare handler om at komme op, kigge ud og tage ned igen, men hvor man tager sig tid og nyder det.”
Samtidig understreger Aksel, at ambitionen ikke har været at “opfinde” Aalborgtårnet på ny, men snarere at åbne op for nye måder, det kan bruges på.
”Vi står jo ikke og laver noget helt nyt. Tårnet har altid været her og haft sin funktion. Det vi prøver på, er at få mere ud af det, der allerede er, og gøre det mere relevant for flere målgrupper.”
Fleksibel drift med skiftende formater
Et centralt element i den nye drift bliver, at Aalborgtårnet i højere grad skal kunne skifte funktion afhængigt af tidspunkt og behov. Hvor stedet tidligere har været drevet mere ensartet, arbejdes der nu med en model, hvor aktiviteterne varierer markant i løbet af ugen.
”Enhver større by kræver sin skybar. Så planen er, at der i weekender etableres et uformelt aftenmiljø med fokus på cocktails som alternativ til Jomfru Ane Gade – igen så flere kan få større glæde af den her del af byen”, lyder det fra Michel.
I forlængelse heraf fortæller Michel og Aksel, at tanken er at aktivere Aalborgtårnet på hverdagsaftner, hvor der åbnes op for forskellige typer events. Her er det ikke et fast format, der definerer indholdet, men snarere en fleksibel ramme, der kan tilpasses efter efterspørgsel og ønsker.
”Et af de konkrete greb i den forbindelse er investeringen i mobile serveringsløsninger. Der er indkøbt vogne på hjul, som fremover vil gøre det muligt hurtigt at omstille serveringen til for eksempel mindre fine dining- eller smagsbaserede koncepter. Så for aalborgenserne er der masser at se frem til, og vi kan ikke vente med at slå dørene op og vise det hele frem”, slutter Michel Lycoops og Aksel Laust Nielsen, hvorefter dagens øvrige gøremål kalder inden onsdagens store indvielse.
Læs resten af juni-avisen her
